15 febbraio 1113 – 2013

Il 15 febbraio 2013 il Sovrano Ordine di Malta celebra un importante anniversario. Sono trascorsi esattamente 900 anni dalla promulgazione del Privilegio Solenne con la quale Papa Pasquale II riconosceva ufficialmente e poneva sotto la protezione della Sede Apostolica la comunità degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme, con il diritto di eleggere liberamente i propri Capi. E’ grazie a tale documento, custodito negli archivi nazionali di Malta, che il Sovrano Ordine di Malta è un ordine laico-religioso da oltre 900 anni.

Durante tutto il corso del 2013 le Istituzioni del Sovrano Ordine di Malta nei cinque continenti celebreranno questo importante anniversario con una serie di iniziative. La celebrazione più rilevante è stata il 9 febbraio 2013 a Roma: nella Basilica di San Pietro, Papa Benedetto XVI si è rivolto ai 4.500 membri e volontari venuti da tutto il mondo, a seguito della celebrazione della Santa Messa da parte del Cardinale Segretario di Stato Tarciso Bertone. Hanno partecipato Autorita’ del Governo italiano, della Santa Sede, dell’Unione Europea, 10 Cardinali ed oltre 170 rappresentanze diplomatiche.

Il Privilegio Solenne conosciuto con alcune delle prime parole del testo stesso, Pie Postulatio Voluntatis, ha posto le basi giuridiche dell’Ordine di San Giovanni di Gerusalemme, conosciuto oggi come Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme, di Rodi e di Malta. L’Ordine fu fondato in Terra Santa mezzo secolo prima, come comunità monastica per la cura dei pellegrini poveri in un ospedale a Gerusalemme.

Grazie a tale documento, gli Ospitalieri di San Giovanni si trasformano in un ordine religioso laicale. Questo documento ha un forte rilievo istituzionale: con tale Bolla il Pontefice riconosce all’Ordine il diritto assoluto di assicurare la continuazione dell’opera eleggendo, a tempo debito, un successore al Fondatore dell’Ordine, frate Gerardo, con il diritto ad eleggere liberamento i propri Capi, senza interferenza di altre autorita’ laice o religiose.
Dal punto di vista di rilevanza storica, la Bolla fornisce ai posteri il ruolo e l’importanza del fondatore dell’Ordine, il Beato Gerardo, della sua personale santità e del gruppo dei religiosi professi che lavoravano con lui. Evidenzia inoltre l’importanza dell’opera offerta ai pellegrini e ai poveri a Gerusalemme. Un elenco di ospedali ed ospizi in Francia e in Italia dimostra come l’istituzione costituita dal frate Gerardo dopo alcuni decenni dalla fondazione dell’ordine non sia circoscritta al solo regno latino di Gerusalemme, ma presenta già ramificazioni in Europa.

Fra’ Matthew Festing, 79° Gran Maestro dell’Ordine di Malta spiega: la celebrazione dei 900 anni dalla promulgazione del Pie Postulatio Voluntatis non rappresenta unicamente un riconoscimento reverenziale del nostro passato, ma anche una prospettiva per il futuro.

Sono certo che questa solenne commemorazione rafforzera’ non solo il senso di appartenenza al nostro Ordine da parte dei membri e volontari sparsi in tutto il mondo, ma anche la qualita’ e l’intensita’ del servizio effettauto oggi sotto la propria bandiera in 120 Paesi. Si tratta di un servizio necessario oggi come lo era mille anni fa, per alleviare sofferenze fisiche e spirituali, promuovere pace e giustizia e soddisfare il bisogno continuo ad aiutare i nostri simili.

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L’Ordine Sovrano Militare Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme , di Rodi e di Malta, fondato a Gerusalemme intorno al 1050, e’ un soggetto Sovrano di diritto internazionele e un ordine laico cattolico. La missione dell’Ordine, sintettizzata nel binomio “Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum”, ovvero la difesa della fede e il servizio ai poveri e ai sofferenti.

L’Ordine di Malta ha le sue proprie istituzioni in cinque continenti per un totale di 13.500 membri, 80.000 volontari, appoggiati da piu’ di 25.000 medici, infermieri e infermieri ausiliari. L’Ordine di Malta gestisce ospedali, centri medici e sociali, case di rposo per anziani e disabili, centri per pazienti terminali, corpi volontari in oltre 120 Paesi. L’Ordine di Malta è in prima linea ogni qualvolta si verificano calamita’ naturali o conflitti armati. Negli anni recenti, gli interventi piu’ significativi dell’Ordine hanno avuto luogo in Kosovo e in Macedonia, India, nel Sud-Est Asiatico (dopo il tsunami), in Afganistan, Pakistan Messico, Repubblica Democratica del Congo, Sudan del Sud, Myanmar, Sri Lanka Georgia ed Haiti.
L’Ordine Sovrano di Malta ha relazione diplomatiche con oltre 100 Stati e con la Commissione Europea a livello di Ambasciatore. Ha missioni permanenti di osservazione presso le Nazioni Unite (New York, Ginevra, Parigi, Vienna, Roma, Nairobi, Bangkok) e le sue agenzie specializzate nonche’ rappresentanze presso le maggiori organizzazioni internazionali. L’Ordine di Malta ha una posizione di piena neutralità, è imparziale e apolitico e non persegue alcun obiettivo economico o politico. Esso non dipende da alcun Stato o Governo.
A Capo dell’Ordine è il 79° Gran Maestro Fra’ Matthew Festing, assistito dai Membri del Consiglio del Sovrano Ordine. Fin dal 1834 la Sede del Governo dell’Ordine di Malta si trova a Roma e gode di diritti di extraterritorialita’.